Upcoming Nippon Derby
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月曜日、前週にいただいていたダービー記念ネクタイのお礼をMさんへ。休日出勤となった翌火曜日、今度はKさんから久々に電話をもらう。
Kさんは神楽坂で「ピエトロ」という洋食店を経営されていた方。お店のほうは今年2月に閉店となり、その前にぜひ一度行かなくてはと思いつつも結局行けずじまいだった。まず、そのことをお詫びすると、逆に「いえいえ、いいんですよ。口コミで聞きつけたのか、閉店前の1カ月ほどは毎日大混雑。もう大変だったんですから。かえって来てもらったら、何もできなかったので」とのことだった。「そんなんだったら、普段から来てくれよ、と思いましたけどね」と受話器越しに笑うKさんだった。
Kさんは競馬が大好きな方で、私が出資しているクラブを紹介し、いわゆる一口馬主になってからもう5、6年は経つだろうか。実は明日の日本ダービーには、Kさんの出資馬が出走する。その馬は11番フェノーメノ。「超常現象」「怪物」という意味のこの馬は、これまで5戦して3勝。ダービーが行われる東京競馬場では3戦全勝で、前走の青葉賞では見事1番人気に応えて重賞初制覇を遂げている。皐月賞上位馬は強いが、この馬もまだ底を見せていないし「府中の怪物」だけに狙い目は十分だろう。
私自身、フェノーメノは昨年秋の新馬戦で相当な器だと感じた。「Kさん、遂に当てたな」と当時から思ったほど。受話器の向こうのKさんには「間違いなく好勝負ですね。最低でも掲示板(5着以内)は固いでしょう」と応対した。「応援してください」とKさん。